Construction Specifications Institute (CSI)

The Construction Specifications Institute (CSI) is an organization that keeps 

and changes the standardization of construction language as it pertains to 

building specifications. CSI provides structured guidelines for specification 

writing in their Project Resource Manual, (formerly called the 

Manual of Practice (MOP)).

CSI authored MasterFormat, which is an indexing system for organizing 

construction data, particularly construction specifications. For many years 

MasterFormat consisted of 16 Divisions of construction, such as Masonry, 

Electrical, Finishes, or Mechanical.

In November 2004, MasterFormat was expanded to 50 Divisions, reflecting 

the growing complexity of the construction industry, as well as the need to 

incorporate facility life cycle and maintenance information into the building 

knowledge base. 

In this way, MasterFormat will eventually help facilitate 

Building Information Modeling (BIM) to contain project specifications. 

However, current technology is unable to handle specifications to the degree 

drawing information is able to be referenced, displayed, quantified and other 

benefits of BIM. For example integrated systems, industry standards and 

methods that may not be shown in the drawings (because they are typically 

explained in the specifications) do not fit neatly within current BIM libraries.

The MasterFormat standard serves as the organizational structure for 

construction industry publications such as the Sweets catalog with a wide 

range of building products, and MasterSpec, a popular specification software. 

MasterFormat helps architects, engineers, owners, contractors, and 

manufacturers classify how various products are typically used. 

Nearly all CSI approved sections also include performance and safety 

requirements generated by agencies such as the American Society for 

Testing and Materials (ASTM), Occupational Safety and Health Administration 

(OSHA), and numerous other federal and professional organizations.

In November 2009, CSI launched GreenFormat, an online database organizing 

sustainable product attributes. Manufacturers in the construction industry can 

list product information based on 5 categories in an online comprehensive 

questionnaire. Designers, specifiers, and building constructors can find product 

information which is organized by MasterFormat divisions and titles.

CSI's Uniform Drawing System comprises the largest part of the National CAD 

Standard (NCS), together with the American Institute of Architects (AIA)'s CAD 

Layer Guidelines, Plotting Guidelines. 

Administered by the National Institute of Building Sciences (NIBS), the NCS 

coordinates these CAD-related publications to allow consistent and

streamlined communication among owners and design/construction teams.

In November 2010, CSI acquired Building Systems Design (BSD) to help 

advance software tools for specifications development and communication of 

building information across the building team. BSD is a software firm that is a 

leading developer of commercial master specifications and construction cost 

estimating software. 

BSD is involved in the development and maintenance of several of CSI format

documents including MasterFormat®, UniFormat, and OmniClass^TM, all of 

which relate to specifications and cost estimating.

Founded in 1983, BSD maintains and supports advanced specification writing, 

cost estimating and BIM interoperability products used by thousands of 

architects, engineers and design professionals nationwide.